За время существования Харьковской подземки в ней сменилось несколько средств оплаты проезда: пятикопеечные монеты, бумажные талоны, жетоны разных цветов, месячные проездные карты, проездные карты с фиксированным количеством поездок, люминофорные карты, бумажные билеты со штрих-кодом, бесконтактные электронные карты, единые электронные билеты. В основном они были типичными для метрополитенов постсоветского пространства, но бывали и свои, уникальные. Обо всех них и пойдёт речь в данной статье.

Очень продолжительное время с момента открытия оплата проезда осуществлялась советскими 5-копеечными монетами, которые опускались в турникет для прохода на станцию. В вестибюлях станций были установлены разменные автоматы, которые обменивали монеты достоинством 10, 15 и 20 копеек на 5-копеечные монеты. При этом метрополитен не нёс никаких дополнительных расходов на реализацию средств оплаты проезда, так как использовались монеты государственного банка СССР.

В апреле 1991 года, на закате советской эпохи, стоимость проезда подскочила сразу в три раза, до 15 копеек. При этом часть турникетов стала принимать 15-копеечные монеты, остальные были переоборудованы для приёма трёх пятикопеечных монет, которые вставлялись в турникет друг за другом (подобный способ оплаты проезд применялся в те годы во многих метрополитенах Союза).

После обретения Украиной независимости страна стала переходить на собственную валюту, и советские копейки постепенно выводились из оборота. Тяжёлая экономическая ситуация и связанная с этим гиперинфляция вынуждали руководство метрополитена искать новый, более совершенный способ оплаты проезда, который был бы эффективен в использовании и позволил восстановить пропускную способность вестибюлей.

И такой способ был найден – им стал пластиковый жетон, изобретённый Харьковским институтом монокристаллов Национальной академии наук Украины. Такие жетоны изготавливаются при помощи машин для литья пластмасс под давлением. Пластик в виде гранул или порошка загружается в такую машину, после чего расплавляется и переливается в специальную форму, где и застывает. В принцип действия таких жетонов положено явление люминесценции органических люминофоров, растворённых в твердых полимерах. Именно по люминесцентным свойствам жетон распознавался фотоэлементами турникета.

Жетоны появились в кассах метро 1 июня 1992 года. Уже в первые дни использования они продемонстрировали свою эффективность. В отличие от металлических жетонов, которые изготавливались путём чеканки, пластиковые полимерные жетоны имели низкую себестоимость производства и были хорошо защищены от подделки. Теперь при частых изменениях стоимости проезда не требовалось серьёзных вмешательств в работу турникетов – просто повышали цену на жетоны. Лишь при замене одного типа жетонов на другой жетоноприёмники перенастраивались таким образом, чтобы по старым жетонам пройти на станцию было уже нельзя. Кроме того, каждый жетон был в обращении и мог использоваться много раз. Именно поэтому жетоны хорошо себя зарекомендовали и в течение 20 лет были основным средством оплаты проезда.

Первые жетоны были изготовлены на предприятии «Хартрон» с привлечением подрядных организаций. Затем жетоны изготавливались в мастерских самого метрополитена.

Как известно, наш народ хитёр на выдумки, что проявилось и здесь. При выемке жетонов из турникета сначала изредка, а затем всё чаще стали вылавливать половинки, а то и четвертинки жетонов. Пришлось дополнительно модифицировать технологию распознавания. Чтобы пройти через турникет по старым жетонам, которые уже не используются, в разное время жетоны кипятили в кастрюле либо обрабатывали их поверхность наждачной бумагой.

Первоначально жетоны приобретались только в кассах метрополитена. В конце 90-х годов в вестибюлях станций были установлены автоматы по продаже жетонов, аналогичные тем, что появились в Киевском метрополитене. Однако, в отличие от киевских, они не пользовались большой популярностью. С 2009 года, когда кассы в метрополитене были отменены и продажа средств оплаты проезда полностью автоматизирована, жетоны продавались в автоматах нового образца.

С развитием новых средств оплаты проезда и появлением льготных категорий пассажиров роль жетонов постепенно спадала. Тем не менее, они пользовались популярностью в течение всего времени их использования. Руководство метрополитена планировало отказаться от жетонов c 1 сентября 2012 года, однако по многочисленным просьбам харьковчан этот срок был продлён. Приём жетонов в метро окончательно прекращён 10 октября 2012